趙踞盯著右手邊的那垂落的幔帳,恍惚中覺著那垂地的一擺仿佛輕輕地搖晃了一下。

只是那處幽暗模糊,皇帝竟也有些吃不準自己看的是不是真切。

終於來至跟前，趙踞猛然將簾子撩起看去。

眼前所見卻是空空如也,除了旁側的柱子外再無別的東西。

但是沿著這裏往內，卻是羅紅藥昔日所住的內殿了。

趙踞盯著那邊，似動非動的時候,殿外響起雪茶輕聲的呼喚：“皇上？皇上，是時候該回去了。”

皇帝略微遲疑,卻到底轉過身去。

在走過供臺的時候，皇帝轉頭看了一眼那新鮮的三炷香。

這香顯然是才供上的，可自己來的時候,殿內並無他人，那些宮女太監們也都困倦不堪，垂頭閉眼猶如泥胎木塑,沒有一個動彈的,又怎會來燒香。

趙踞負手往外走去，來到殿門口,卻見雪茶正躬身立在門邊上。

皇帝若有所思地回頭問道：“方才……有沒有人出去？”

雪茶一驚：“啊？”又忙垂頭道：“奴婢、奴婢沒看見有人啊。”

趙踞微微地皺了皺眉。

皇帝這一次來到寶琳宮，乃是臨時起意,更加不想讓別人知道,所以只帶了雪茶一個人。

如今聽雪茶這般說,趙踞也沒再做聲，只是負手邁步下了臺階，回乾清宮去了。

直到皇帝離開了寶琳宮,從內殿的廊柱後面，仙草才悄悄地探出頭來。

燭光下，額頭上有些汗意涔涔。

真真想不到，無意之中竟然撞見趙踞來到這裏，更加想不到居然會聽到他吐露心聲。

仙草轉頭，若有所思地遙望向宮門口。

垂著的素幡在夜風中寂寥地擺動，皇帝的身影已經消失了。

****

次日，趁著雪茶陪著皇帝早朝的功夫，仙草拉著雪茶的徒弟小典兒前往內務司，一路上教導他該如何說話之類。

本以為內務司的人仍舊攔著不許進，誰知並沒有費多大的力氣，人家就放行了，倒也不太需要小典兒大費周章地狐假虎威。

一名內侍過來領著仙草跟小典兒往內而行，到了關押紫芝跟寧兒的牢房，隔著欄桿，卻見寧兒伏在地上，一動不動，紫芝卻靠著墻坐著，仿佛在發呆。

仙草叫了兩聲，寧兒聽見了忙從地上爬起來：“姑姑！”像是看到救星一樣，寧兒爬過來，握住仙草的手，還沒有開口，淚已經先湧了出來。

紫芝的臉色倒還平靜，也沒有做聲，只是看著仙草。

仙草覺著寧兒的手滾燙，忙問：“你怎麽了，是不是病了？”

寧兒的眼睛紅腫著，只管說道：“姑姑救命，我聽說皇上要殺了我們……”

仙草心中雖然難過，卻仍是握緊了她的手：“你放心，都是胡說的，我在皇上身邊伺候，自然知道皇上的心意，皇上並沒這麽打算過。”

寧兒背後紫芝聽了，眉頭微微地挑起。

寧兒似乎安心了些：“真的？”

仙草道：“當然，我何必騙你。”

寧兒含淚點頭。

仙草道：“我這次來，是想再問問你，那天你有沒有發現什麽異常的情形，或者……有沒有看見過別人？”

寧兒楞了楞，回頭看了一眼紫芝。

紫芝說：“我們所知道的，那天當著方太妃的時候已經說了，你又問這些做什麽？”

仙草道：“我自然有道理。”

紫芝眉頭皺起，不再出聲。

寧兒見她不言語，想了半晌，終於遲疑著說道：“說起來，我好像是看見過……好像是……”

她還沒有說完，紫芝咳嗽了聲，寧兒忙停了口。

仙草道：“你說啊，怎麽了？”

寧兒淚汪汪地看著她道：“姑姑，我有些害怕。”

仙草忙安撫她：“你怕什麽，有我在。”

寧兒咬了咬唇，終於下定決心般道：“其實那天、我拿了茶回來，好像在石舫那邊看到一個人，臉卻並沒有看清楚，只知道那個人是藕荷色的裙子。”

仙草再問，寧兒卻再說不出什麽來了。

仙草卻看出她有躲閃之色，當即看向她身後的紫芝。

紫芝對上她的目光，淡淡道：“你想問我嗎？我當然不知道，我是聽說昭儀出事後才趕到的。”

仙草打量了她半晌：“那好吧，可如果有什麽想起來的，以及淑妃娘娘先前有什麽異樣舉止之類，記得都告訴我。”

寧兒含淚點頭，仙草把她的手握緊了些：“我回去後會找機會求皇上的。”

紫芝聽到這裏，終於按捺不住：“你求了皇上，皇上就會答應嗎？”

仙草道：“我當然不能左右聖意，但我知道皇上這次不會牽連太甚。”

“牽連太甚？”紫芝冷笑了聲，道：“你是說當初紫麟宮的舊事？”

仙草聽她句句反駁，卻也不便在這裏跟她爭執：“就說到這兒，我先走了。”

仙草起身往外，紫芝擡眸盯著她，卻又出聲道：“太妃娘娘要是知道你在皇上身邊也這麽風生水起，一定會倍加欣慰。”話雖如此，口氣裏卻帶著冷嘲。

***

這日眾妃嬪起了個大早，因為淑妃的喪儀，頭三日免除了每日往延壽宮請安的慣例，大家只往寶琳宮來守制。

眼見將要正午，才退出偏殿休息，宮女們又捧上準備的素齋。

這些妃嬪自然都是嬌生慣養的，先前跪了半天已經有些不耐煩了，如今又看要吃的都是素食，有人便露出不悅的臉色，低低地抱怨起來。

為首的江水悠卻毫無異色，面色端莊舉止優雅地用飯。

整個後宮的妃嬪都在這殿內了，只有顏珮兒因病沒有到。

突然聽人群中的王貴人道：“聽說還要守十五天的制，難道每天都要這樣，起早貪黑，又吃不好睡不足，腿都跪的要斷了，不過是小小地昭儀罷了，難為皇上竟這樣恩典……卻害苦了咱們。”

這話說出了不少人的心聲，只是別人不似王貴人般情況敢說。

正在此刻，江水悠慢條斯理地放下碗筷，道：“貴人在說什麽？”

王貴人突然想起江水悠跟羅紅藥似乎有些交好，不過近來她巴結到了顏珮兒，倒也不用十分懼怕江水悠。

畢竟大家都知道江昭容最會做人，就算打狗也要看主人，應該不至於敢對自己怎麽樣的。

王貴人便笑道：“我也沒說什麽，只是說今日的飯菜有些簡薄而已，這幸虧顏婕妤身子不好沒有來，若是來了，只怕也不能下咽呢。”

江水悠道：“婕妤身子雖弱，卻是個明大理的人，如今是給淑妃娘娘守制，吃些素齋飯也是應當的規制，你卻敢在這裏嘩眾取寵，胡言亂語？”

王貴人聽她雖不疾不徐的說著，但話語中鋒芒畢露，不禁有些意外：“昭容，我……”

不料還沒說完，江水悠淡淡道：“我奉了太後跟方太妃的命，跟各位姐妹們一塊兒為淑妃娘娘盡心，自然當誠心誠意，貴人卻在此處出言不遜，實在大不成個體統，只怕太後跟太妃知道了也不會喜歡。少不得，我便替太後跟太妃教導貴人了。”

王貴人驚道：“江昭容？！”

江水悠道：“來人，王貴人對淑妃娘娘不恭，當掌嘴十下，小施懲戒。”

王貴人大叫：“江昭容，你幹什麽？”早有兩個管事嬤嬤走過來，拉了王貴人到殿門口，劈裏啪啦地打了起來。

耳聞王貴人的慘叫，眾人盡數忐忑，生恐方才的不敬之語也給江水悠聽見了。

只有馮絳仍是滿臉看好戲的表情。

江水悠面不改色，又喝了茶，方道：“畢竟都是後宮姊妹，雖彼此之間有些性格和跟不和的，但如今人已經故去，死者為大，不容玷辱，若還有人不肯恭謹行事，就別怪我不留情面了。”

在王貴人的慘叫聲中，大家齊齊起身行禮稱是。

延壽宮內很快聽說了此事，顏太後嘆道：“這江昭容的確是個能掌大局的。”

旁邊曹嬤嬤道：“之前也是她最得皇上的意思，太後覺著，她會不會礙到咱們姑娘？”

顏太後道：“這個未必，何況目前威脅最大的不是她。”

目前最難對付的自然是馮絳了，只是馮絳是個刺團，叫人無從下手。

曹嬤嬤道：“這江昭容既然如此能耐，又懂事，倒不如籠絡籠絡，讓她幫著太後對付那個。”

這一下倒是提醒了顏太後，她皺眉想了半晌，卻又搖頭：“話雖如此，我看江昭容跟方太妃走的頗近，未必會聽我們的。”

曹嬤嬤道：“方太妃又怎麽樣，難道能越過太後去？太後不如把自己的意思頭給方太妃，讓方太妃命江昭容行事，豈不更容易了？”

顏太後琢磨片刻：“等我再想一想。”

說了這幾句，突然間方太妃來到，向太後稟告羅紅藥喪儀的安排等事。

太後一一聽罷，道：“多虧有你，不然的話我就太勞心了。但是這些事就不用再跟我說了，你去著手，我放心的很。”

方太妃道：“是。”

太後卻又想起一件事：“對了，有一件事……聽說馮絳把那鹿仙草打哭了是怎麽回事？”

方太妃道：“太後也聽說此事了？我詢問過，聽說，是鹿仙草因為淑妃娘娘身故的事情，在追問什麽，惹怒了馮貴人。”

“啊？”太後詫異，“淑妃不是落水身亡的嗎？又追問個什麽？”

方太妃道：“看這鹿仙草的意思，大概是懷疑淑妃的死另有緣故吧。”

太後原本緊鎖眉頭，半晌卻道：“難道是鹿仙草懷疑馮絳？兩人才鬧得不快？”

“應該是如此。”

太後笑道：“那也罷了，鹿仙草那個丫頭，從來最會胡鬧，至於這馮貴人，也不是個善茬，她們兩個若是吵鬧起來……倒是有意思，只要別弄的太難看了，隨她們便是。”

只是顏太後不知道，自己本來是想讓“鷸蚌相爭漁翁得利”的有意放縱，卻引發出了不可知的後果。

****

是夜，乾清宮。

總算等到皇帝回宮，仙草忙上前幫著更衣，伺候盥漱。

趙踞見她比之前更加勤快，不由多看了幾眼。

仙草道：“皇上喝口參茶？”

趙踞一點頭，外間小太監早預備好了送來，仙草親自端了放在皇帝跟前：“奴婢試過了，溫度是剛好的。”

趙踞眉峰微動，舉手喝了口：“你有什麽事兒？說罷。”

仙草正在掂量皇帝的臉色，驀地聽皇帝問起，一時啞然。

趙踞道：“無事獻殷勤，非奸即盜。你是想……”

本是想問她是“奸”還是“盜”，可突然間觸動了心事，便皺緊眉頭，不悅也在瞬間飛快掠過眉尖。

仙草咳了聲：“皇上，寶琳宮內的紫芝跟寧兒等宮人，還關押在內務司，皇上要怎麽發落他們？”

趙踞淡淡道：“事情還沒查明，先關著吧。”

“那等查明後呢？”

“若跟他們的疏忽伺候有關，當然要追究罪責，如果是別的緣故，再具體決議就是了。”

仙草見他答的滴水不漏，倒也不好再說別的，何況從此刻皇帝的口吻看來，並沒有動殺機，這倒是罷了。

趙踞看仙草若有所思，便問：“你突然問這個做什麽？”

仙草遲疑片刻，終於決定實話實說：“因為近來宮內有些傳言，有些人害怕，皇上會、會像是昔日對待紫麟宮一樣……”

趙踞垂了眼皮。

仙草見他不言語，壯膽問道：“皇上，你當初為什麽……要將紫麟宮的人都殺了。”

原本她還以為皇帝是恨極了自己的緣故，所以殃及宮人，可後來才知道不是那個原因。

皇帝並沒有說話，骨節分明的長指輕輕地在桌上劃過。

然後他才說道：“因為朕不想再見到他們。”

“不想？那就遣散出宮就是了。”

“朕也不想放過他們。”

“皇上不是不恨太妃嗎？”

“是啊，”趙踞的唇角微微挑起，“但是……偏偏是她死了，整個紫麟宮的人都好好的偏偏是她死了，主子都死了還留著他們做什麽？”

仙草一震。

趙踞淡淡道：“他們沒有能護著自個兒的主子，活著何用，索性叫他們一同陪葬。”

仙草的喉頭有些發幹。

但是，皇帝心中卻有一句話沒說出來：他哪裏是恨紫麟宮的奴才們沒有護住徐憫。

他最恨的人是自己。

他只是在狂痛之際，把對自己的恨轉嫁到了那些宮人身上了而已。

燈影搖曳。

趙踞閉了閉雙眼道：“但是朕不會再像是以前一樣輕狂浮躁了。這種事，有一次就夠了。”

仙草不禁看向皇帝，卻在這張逐漸變得堅毅冷靜的臉上看到一抹沒來得及散去的傷悒。

“所以你放心，”皇帝說道，“這次朕不會遷怒於他們。”

誰知就在皇帝說完這句話不久，小典兒匆匆從外而來，把仙草叫了出去。

仙草忙問何事，小典兒惴惴道：“姑姑，我才聽人說了個消息，嚇了我一跳。他們說，那個寶琳宮的叫什麽寧兒的宮女，突然發病死了。”

仙草一路飛奔趕到內務司，正太醫在跟司監低低地說著什麽。

內侍們見她來到，急要阻攔。

那司監看是她，卻吩咐放行，又親自走來到：“鹿姑姑可是為了寶琳宮那宮女的事兒而來？”

仙草還懷著僥幸：“寧兒……怎麽樣了？”

司監道：“姑姑莫急，我才跟太醫說此事，據太醫看來，這寧兒倒像是害了急感風寒而死，和她同監牢的那個紫芝似乎也有些不妥。”

仙草的心要爆開似的，即刻要見紫芝，司監竭力攔阻，只說那風寒傳染，不能近身。

無奈之下，仙草只說隔著門扇看一眼就好，司監這才勉為其難地答應了。

當下仙草按照太醫吩咐，用熏了醋的帕子遮住了頭臉，來到了監牢外，往內看去，果然見紫芝靠在墻邊，歪著頭不動。

仙草叫道：“紫芝！”

頃刻，紫芝像是聽見她的呼喚，慢慢轉回頭來。

目光相對的剎那，紫芝的眼中浮現一抹覆雜之色，然後她緩緩起身，問道：“你怎麽來了？”

“我、我自然是看看你，你可還好嗎？”

紫芝又問：“你是來看我的，還是來問我有關羅昭儀身亡的事的？”

仙草道：“這時侯了，你還問這些做什麽，自然是看你，你覺著怎麽樣？”

紫芝眼圈微微發紅，歪頭看著仙草。

此刻她裹著頭臉，只露出了一雙眼睛，這讓紫芝覺著有些陌生。

好像面前的這個人是鹿仙草，可又不像是……倒仿佛是個自己極熟悉的人。

模模糊糊地說不上來。

不知過了多久，紫芝走前兩步，就在仙草打量她好不好的時候，紫芝低低說道：“你放心，寧兒不是風寒，我也不是。不過是有人不想她開口了而已。只怕我也很快就給他們滅口了。”

仙草雙眸微睜：“你說……是誰？”

紫芝攥緊了拳頭，說道：“我本來叮囑寧兒別透露出去，免得招惹殺身之禍，沒想到大概是你昨兒來探望的那次打草驚蛇了……但是他們想不到，寧兒臨死前，把事情的真相告訴了我。”

真相呼之欲出，仙草屏住呼吸。

紫芝盯著她道：“你聽好了，害死了羅昭儀的，是顏婕妤，是她派人殺了寧兒滅口，我、就算我死了不要緊，你給我們報仇就行了。”

仙草聽見自己的心怦怦地跳了起來，然後她毅然道：“你不會死。我不會讓你死。”

紫芝本已經垂了頭，聞言擡眸：“你說什麽？”

仙草卻突然一把將臉上的帕子扯下來：“來人！”

身後那司監眾人因怕傳染，並沒有靠前，聽仙草大叫才有些慌了，紛紛趕了過來，不知何故。

仙草往內一指：“給我放人！”

眾人都楞了，連裏頭的紫芝都楞在了當場。

仙草厲聲道：“聽見了沒有，給我放人，這是皇上的意思！”

司監楞神，雖然說不敢抗旨，可是方才仙草來的時候分明沒這麽說過，如今……

“誰敢抗旨！”眾人正狐疑，仙草擡手入懷，將那塊兒龍形玉佩拿出來高高舉起：“是不是不想要腦袋了！”

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